La evolución que conduce a la práctica de la agricultura pasa por una situación local muy particular, caracterizada por la expansión de los cereales en un contexto climatológico y geográfico que no puede reproducirse en cualquier sitio.

R. Brainwood veía en la aparición de la ganadería y de la agricultura el resultado de una maduración social y cultural en un medio muy favorable a ciertas especies vegetales y animales. En seguida propuso otra explicación: se apoyaba en la idea de que se ejercía una presión demográfica sobre ese medio o en sus bordes, que habría empujado a los habitantes de encontrar una solución para responder a ese nuevo e inesperado desafío. Suponen que no se puede atribuir a una sola causa un fenómeno de tal envergadura.

La sedentarización ha precedido en la zona nuclear a la aparición de la agricultura y la ganadería, pero estos dos descubrimientos van a actuar sobre la constitución de dos grupos antagonistas y complementarios en toda la historia oriental.

En el VIII milenio los datos arqueológicos permiten entrever la existencia de un nomadismo primitivo. En el VII milenio parece que la ganadería y la agricultura son propias de poblaciones sedentarias y ciudadanas. Fue al principio del VI milenio cuando se desarrolló un nomadismo pastoril y más tarde se generalizó. También existió el nomadismo estacional, que permite utilizar desde un poblado recursos bioclimáticos diferentes y a veces, complementarios. La ganadería es practicada siempre por las poblaciones sedentarias, donde los habitantes son a la vez agricultores y pequeños ganaderos.

La práctica del nomadismo del gran ganadero se convirtió en un factor de grandes intercambios. Los nómadas facilitaron esa economía de intercambios tan propia de la civilización mesopotámica.

En una primera etapa, el desarrollo crucial que tiene lugar entre los milenios XII y X que ve cómo los cazadores-recolectores se transforman en agricultores-ganaderos tuvo lugar en la zona de colinas que se extiende al pie de la cadena del Tauro y a lo largo de la costa oriental del mar Mediterráneo. En este sector, llamado “zona nuclear”, se expandió un cereal silvestre que, al principio, los hombres se limitaron a recoger. Este ha sido el punto de partida del proceso de la neolitización que comprenden la sedentarización de los hombres y el nacimiento de un hábitat fijo y de una arquitectura y el nacimiento de la agricultura y la ganadería.

Siria-Palestina: se desarrollaron dos culturas:

Nafutiense, (X-VIII milenio). Ésta es la principal cultura aún Mesolítica, palestina. Conoció el fin de la recolección y el principio del estado agrícola.. Esta fase enlaza con el Neolítico “Precerámico A” de Jericó, donde en 8000-7000 ya había murallas y una población de 2.000 personas. Vivían en cabañas rectangulares de piedra.

Tahuniense, (VII milenio). No es una prolongación del período anterior. Jericó fue destruida y en ellas se restablecieron los nómadas. Tenían monumentos megalíticos, casas rectangulares que rodeaban un patio, figurillas fálicas y cráneos humanos a los que añadía arcilla para configurar los rasgos.

Asia Menor: los inicios del Neolítico se desarrollaron hacia mediados del VII milenio. El Neolítico pleno tiene dos fases:

Hacilar, cultura de tipo nafutiense-tahuniense. Ya tienen hornos de paja y agricultura. Las cabañas son parecidas a las de Jericó, aunque también las hay rectangulares. La economía era básicamente agrícola, con indicios de ganadería.

Çatal-Hüyük, su economía se basaba en la agricultura, la ganadería, la caza y la pesca. Su hábitats eran verdaderas metrópolis en comparación con los pueblos de la llanura, sin murallas y con unas características casas-colmena. Utilizaban el plomo y el cobre sólo para decoración. La alfarería se hace a mano. La cultura desapareció sin que se sepan las causas.

Kurdistán y alto Djezirech: con notable nivel técnico, no hay discontinuidad entre el período acerámico y el cerámico. Conocía el trabajo de metales como cobre y plomo. El poblado neolítico más importante es:

Jarmo. (6750-6500) Se caracteriza por las tumbas sin ofrendas, a veces con figurillas y animales: corderos, cabras, bueyes y perros, pero sólo la cabra era doméstica. Las casas eran rectangulares. Los muertos estaban enterrados fuera del poblado y los ritos de enterramiento nos son desconocidos. En esta cultura se encuentran los primeros establecimientos urbanos propiamente dichos.

El paso del Neolítico a la historia propiamente dicha es una época intermedia a la que solemos denominar Protohistoria, es decir, “la Historia más antigua”, durante la cual encontramos una sociedad más numerosa y compleja, jerarquizada y ya con escritura.

El proceso denominado “revolución urbana” se conoce sólo a grandes rasgos y con gran imprecisión. Tras las últimas investigaciones, la civilización que hasta ahora se atribuía a los sumerios, parece que no es debida solamente a este pueblo.

En esta época aparecen aquí las técnicas de control y registro que culminan en la aparición de la escritura, las técnicas especializadas, de diversos trabajos y oficios, con artesanos de plena dedicación y la producción en serie y la ampliación del horizonte residencial, con la construcción de verdaderas ciudades y el marco político de control, es decir, un estado ciudadano.

La protohistorioa mesopotámica, desde el 5800 al 2900 a.C., se divide en varios períodos u “horizontes culturales”.

La primera cultura cerámica que se ha encontrado en Mesopotamia es la de Uma Dabaghiya (6000-5500). Su cerámica es pintada o pulimentada, con decoración aplicada o incisa. Las culturas siguientes identificadas en esta zona son seis y se encuentran divididas entre el norte y el sur de Mesopotamia.

Norte:

Período de Hassuna: 5800-5500

Período de Samarra: 5600-5000

Período de Tell Halaf: 5500-4500

Sur:

Período el El Obeid I ( o Eridú)/ El Obeid II: 5000-3750

Período de Uruk: 3750-3150

Período de Jemdet Nars: 3150-2900

Recibe su nombre de la localidad situada a unos 35 kilómetros al sur de Mosul, en la cuenca alta del río Tigris. Esta cultura suceda a la de Umm Dabaghiya, más o menos en la misma zona, siendo contemporánea de la primera fase de Samarra y de la primera fase de Halaf. En esta fase las civilizaciones se instalaron definitivamente en la llanura, siendo su base económica la agricultura de secano, la ganadería y la caza.

Las casas eran rectangulares, y cada vez mejores y mejor construidas. Tenían cerámica pintada o incisa con temas no figurativos. Conservaban el grano en grandes recipientes y cocían el pan en el horno. Utilizaban el sílex para fabricar instrumentos. Los niños eran enterrados debajo de las casas y los adultos fuera del poblado.

La cerámica es cada vez más bella, de superficie beige clara, un poco rugosa, decorada con complicados temas geométricos pintados de rojo vivo u obscuro con temas figurativos: animales, bailarinas.... Esta cultura es un producto puramente mesopotámico.

Sus hombres eran agricultores, pastores, quedando la caza como una actividad cada vez más marginal. Parecen haber sido los primeros en practicar una forma primitiva de irrigación. El centro del pueblo estaba defendido por un foso de posibles enemigos. Las casas tenían un plano regular.

Los adultos eran enterrados bajo el suelo, en posición fetal, mientras que los niños son enterrados en jarras o largos recipientes.

Se subdivide en fase antigua (5600-5400), atestiguada en Samarra y Tell es-Sawwan, fase intermedia (5400-5000), que se extiende al noroeste y al oeste y una fase tardía (5000-4800), atestiguada sólo en Choga-Mami, que es bastante llamativa, tanto por los asentamientos como por la cerámica.